LA NOUVELLE-ORLÉANS (AFP) - Les San Antonio Spurs, tenants du titre, se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest du Championnat NBA, en s'imposant 91 à 82 face aux New Orleans Hornets lundi lors du match N.7 à La Nouvelle-Orléans.

Au pied du mur pour cette ultime rencontre de la série à égalité 3 victoires partout au coup d'envoi, les coéquipiers de Tony Parker, auteur de 17 points, ont obtenu leur qualification en Louisiane alors qu'ils avaient été battus trois fois de près de 20 points dans cette même salle.

Avec un match solide, où l'expérience de la plus "vieille" équipe NBA a parlé, les Texans ont gagné le droit d'affronter les Los Angeles Lakers en finale de l'Ouest, à partir de mercredi.

Les champions NBA 1999, 2003, 2005 et 2007 ont pris les commandes dès le milieu du premier quart-temps et sont restés devant au tableau d'affichage toute la partie. A la pause, ils menaient de 9 points (51-42). Ils ont même compté jusqu'à 17 points d'avance en fin de troisième quart-temps (71-54), période une nouvelle fois décisive dans cette série.

Les Hornets, maladroits à distance (4 sur 17 à 3 points) et dominés au rebond, ont pu y croire en revenant à 3 points à 1 minute de la fin (83-80). En vain.

Malgré un Tony Parker décisif, avec des points inscrits dans les moments importants, le meilleur joueur dans le camp texan a été l'Argentin Manu Ginobili, auteur de 26 points, dont 4 lancers-francs capitaux dans les 60 dernières secondes.

Tim Duncan, le troisième membre du "trio magique" des Spurs, a inscrit 16 points et pris 14 rebonds avant d'être freiné par 5 fautes personnelles à plus de 4 minutes de la fin.

En face, le meneur Chris Paul a inscrit 18 points, pris 8 rebonds et offert 14 passes, tandis que David West a mis 20 points.

Les Spurs sont en quête d'un cinquième titre, après ceux de 1999, 2003, 2005 et 2007. L'an passé en finale NBA, ils avaient battu Cleveland (4-0).

Dans la conférence Est, la finale oppose à partir de mardi les Boston Celtics, équipe N.1 de la saison régulière, aux Detroit Pistons, champions NBA 2004.

rfi.fr