Trois monstres se disputent le marché naissant de la publicité en ligne qui dépasse 40 milliards de dollars. Il devrait doubler d'ici à 2010. Google capte plus de 30 % de cet univers juteux, Yahoo, environ 14 % et Microsoft, 6 %. Pour devenir un concurrent crédible du géant Google, le numéro un mondial des logiciels, Microsoft, espérait acheter Yahoo.

La négociation commerciale durait depuis trois mois. Yahoo a toujours rejeté la proposition de Microsoft à 31 dollars par action. Soit une somme de 47,5 milliards de dollars (30,8 milliards d'euros). S'estimant sous-évalué, Yahoo réclamait 37 dollars par action. Vendredi, Microsoft a relevé sa proposition d'achat à 33 dollars. Soit une mise supplémentaire de cinq milliards de dollars. Refus catégorique de Yahoo. Samedi, Microsoft a jeté l'éponge. « Les sommes demandées par Yahoo ne sont pas raisonnables », a expliqué le PDG de Microsoft.

Surpris que Yahoo n'ait pas accepté une offre jugée généreuse, les analystes financiers craignent que le cours chute comme une pierre dès lundi à la Bourse. Avant l'offre de Microsoft, Yahoo, sur le déclin, cotait 19 dollars. L'action avait perdu 33 % de sa valeur depuis octobre 2007. Certains se demandent même si Microsoft ne spécule pas sur une chute de Yahoo en Bourse et sur la colère d'actionnaires frustrés, pour représenter son offre, voire une offre plus basse, et cette fois gagner.

Plus sérieusement Microsoft doit maintenant chercher d'autres alliés pour concurrencer Google. Il pourrait racheter AOL, du groupe Time Warner, voire le site My Space.

S'il détient un quasi-monopole sur les ordinateurs mondiaux grâce à ses logiciels Windows et Office, Microsoft n'est qu'un nain sur Internet, avec moins de 3 % du marché des recherches. Et il est même concurrencé par les logiciels en ligne et gratuit de Google, financés par la publicité.

Quant à Yahoo, il préparerait une vaste alliance avec son rival Google, qui accroît sa part de marché écrasante dans les recherches sur Internet