Les professeurs Luc Montagnier et Robert Gallo, à l'origine de la découverte du virus du sida à quelques mois d'écart, en 1983 et 1984, ont déploré lundi la lenteur des progrès face à l'épidémie, à l'ouverture d'un colloque à Paris pour le 25e anniversaire de l'identification de ce virus.

Cet anniversaire n'est «pas une célébration», mais «une com­mémoration», car «le virus est toujours là», a regretté le professeur français Luc Montagnier, qui fit, avec son équipe de l'Institut Pasteur, les premières descriptions du virus dans la revue Science, le 20 mai 1983.

«J'aurais souhaité fêter avec vous la fin du sida, plutôt que le 25e anniversaire de la découverte du virus», a-t-il déclaré devant plusieurs centaines de spécialistes réunis à l'Institut Pasteur.

Le célèbre biologiste a ensuite regretté, devant la presse, «que les choses n'aillent pas plus vite» et que les chercheurs ne soient pas «plus novateurs». «Nous ne sommes pas satisfaits», a-t-il ajouté, espérant la découverte à moyen terme d'un vaccin thérapeutique, qui restaure le système immunitaire.

Le professeur américain Ro­bert Gallo, qui avait confirmé, avec son équipe du National Cancer Institute de Bethesda, l'isolation du virus en 1984, a regretté pour sa part les essais à grande échelle du vaccin. «Il y a eu de gros progrès, mais aussi de grandes erreurs, et il y a encore beaucoup à faire», a-t-il souligné en déplorant également que les trithérapies entraînent «moins d'im­plication politique».

Tous deux ont souligné aussi que les tensions de jadis, et les disputes autour de la paternité de la découverte du virus, étaient loin derrière. «Nous sommes collègues et amis», a assuré le Dr Gallo, estimant que «la compétition entraîne la créativité».

La ministre française de la Santé, Roselyne Bachelot, a pour sa part regretté au début de ce colloque, qui doit durer trois jours, qu'«aujourd'hui, à l'heure où l'épidémie a fauché 25 millions de vies, le discours stigmatisant sub­siste encore».

«Priorité majeure»

La recherche sur le sida, selon elle «porteuse de grands espoirs», reste «la priorité majeure» de son ministère. Elle a noté aussi qu'il fallait «se mobiliser pour accompagner les malades», et défendre leurs droits.

De son côté, Jean-François Delfraissy, directeur de l'Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS), a prédit que cette ma­ladie «va rester l'épidémie du XXIe siècle» et a profité de cette commémoration pour appeler les pouvoirs publics à maintenir les budgets de la recherche.

lefigaro.fr